含义：
4A词源于美国，The American Association of Advertising Agencies的缩写，中文为“美国广告代理协会”。因名称里有四个单词是以A字母开头，故简称为4A。后来世界各地都以此为标准，取其从事广告业、符合资格、有组织的核心规则，再把美国的国家称谓改为各自国家或地区的称谓，形成了地区性的4A广告公司。该组织最主要的协议就是关于客户媒体费用的收取约定(17.65%)，以避免恶意竞争。此后，各广告公司都将精力集中在非凡的创意和高超的客户服务中，从而创造出一个接一个的美妙的广告创意。因此，4A也成为众多广告公司争相希望加入的组织。
区别：
1、业务方面不同
4a广告公司与一般公司不同之处在于，4a广告公司的客户一般都是“连线客户”，即某跨国企业国际上由某4a广告公司服务，在中国当地市场，一般也由该4a广告公司中国分支机构执行该客户在中国市场的广告业务，所以4a的客户都较为稳定，每家4a广告公司所服务的客户数量较少，但每位客户的广告投放都很大。
4a广告公司为这些跨国企业提供的是全面、系统、长期的广告服务，所以他们的业务相对都比较持久;而相比之下，国内一般广告公司尚示发展成为全面代理型的广告公司，所从事的业务大都是零散、单一、短期的广告业务，客户不稳定，合作时间短，广告公司总是期望每天都能逮到新客户，许多广告公司的老总往往以客户数量为荣。
2、内部机构设置不同
正因为业务性质大不相同，所以4a广告公司和一般广告公司的内部机构设置也不相同。4a广告公司一般均设有客户部、创作部、媒介部、市调部等专业部门，根据客户情况往往还会从各部门抽调人员组成品牌专案工作小组。一般广告公司看上去和4a广告公司也差不多，而实际运作上两者却相差甚远。
4a广告公司没有专门的策划部门，基本上每个部门的人员都必须学会策略规划，具体客户的广告策划工作则大部分是由客户部门人员完成了，客户主管不仅负责与客户联络，更重要的是与客户共同了解市场、分析市场、拟定广告策略。而一般广告公司则是由业务员出门拉业务，碰到了业务单子，就由策划部人员出策划方案，由设计人员出设计稿。
在4a广告公司内部，客户主管代表客户监督广告运作的全程，客户主管人员必须和市调人员、创意人员、文案人员、设计人员、媒介人员不断沟通，每一步又都要和客户沟通，直到整个广告作业完毕，可以说客户主管必须是广告的通才，必须对每个环节的运作都了如指掌。而在一般广告公司，招聘业务员时要求是最低的，不要学历，不要专业，最重要的是要有社会关系，看谁能拉到多少单子。
